Observation post-impact de Shoemaker-levy9
Juste avant que le premier fragment de comète ait frappé Jupiter, on constata, d'après les observations du télescope de l'espace Hubble, que les fragments avaient des diamètres généralement compris entre 1 et 2 kilomètres . La majorité des fragments se sont désintégrés en grande partie avant leur impact et n'ont laissé que peu de traces sur la surface de Jupiter mais certains ont formé de grandes boules de feu qui se sont élevés au-dessus de la surface de Jupiter et ont laissé des marques foncées géantes sur la planète. A peine les images de l'impact du fragment A étaient retransmises par Hubble que des milliers d'amateurs téléchargeaient les images et les coordonnées de l'impact.
Le fragment qui a laissé la plus grande marque est le fragment G qui a heurté Jupiter avec une énergie estimée à l'équivalent de 6.000.000 mégatonnes de TNT (environ 600 fois l'arsenal estimé du monde). Le boules de feu du fragment G s'est levé environ 3000 kilomètres au-dessus des nuages jupitériens et a été observé par beaucoup d'observatoires (la plupart du temps dans l'infrarouge) et de nombreux amateurs, même avec de petits télescopes, ont affirmé avoir vu les marques sombres de l'impact.
Les observateurs ont détecté certaines des collisions à l'aide des télescopes par radio mais il on n'a pas observé la lumière émise pendant l'entrée des fragments dans l'atmosphère jupitérienne de la Terre par réflexion des lunes de Jupiter comme il était prévu. Les images du vaisseau spatial Galilée de l'impact W ont montré un éclair lumineux qui a duré quelques secondes mais il n'était pas très intense et n'aurait certainement pas pu être observé depuis la Terre.
Plusieurs des impacts ultérieurs ont frappé près des emplacements des impacts précédents et les traces résultantes sont bientôt devenues très complexes. Le développement de ces nouvelles traces sur Jupiter a été suivi par beaucoup d'observateurs. Les marques les plus petites ont disparu rapidement mais les marques les plus importantes se sont étirées, les matériaux les composants s'étant fondus dans la circulation générale avant de disparaître, en se dissolvant dans les nuages jupitériens suite à leur refroidissement. La marque résultant de l'impact G a même formé un anneau, le second plus visible de la planète qui n'a disparu que au courant de l'année 1995.
Les marques sombres que l'on peut voir sur ce montage montrant l'évolution des taches sombres a la surface de jupiter sont probablement dues à des matériels fins condensés des débris de la comète (ressemblant à de la suie) suspendus dans l'atmosphère supérieure. Dans l'infrarouge, ils semblent lumineux en raison des reflets de la lumière du soleil mais elles sont en général plus foncées que les nuages jupitériens.