Découverte et interet de Shoemaker-levy9
Tout commence à l'observatoire de Palomar en janvier 1993, David Levy et ses collègues Caroline et Jean Shoemaker observent le ciel a la recherche de comètes et d'astéroïdes. Lorsque Caroline pointe son télescope vers une zone du système solaire situé a proximité de la planète Jupiter elle observe un objet ressemblant à une comète déformée : elle croyait y voir 5 ou 6 comètes avançant en ligne. Cette comète s'était brisée en plusieurs morceaux, en raison des forces qu'exerçait Jupiter sur elle. Ils baptisent cet étrange amas de comètes en chapelet Shoemaker-Levy 9 (d'où ce nom qui n'est pas celui d'une comète traditionnelle). Il s'agissait en fait d'une comète qui avait été morcelée, ce qui est rare mais pas exceptionnel. Mais si la comète Shoemaker-Levy 9 fait sensation ce n'est pas pour cela : ce qui rendit célèbre cette comète dans le monde de l'astronomie est qu'elle allait entrer en collision avec Jupiter en juillet 1994.
On décida d'en étudier plus précisément la trajectoire et on appris que cette comète était en orbite autour de Jupiter, ce qui est très inhabituel pour une comète car celles si sont en général comme nous l'avons dit précédemment en orbite autour du soleil.
Cette photo de Shoemaker-Levy prise avant la collision nous montre la disposition des différents fragments avant l'impact avec jupiter.